Equinoccio

El Equinoccio es el evento natural en el que el día dura exactamente lo que dura la noche, esto debido a la posición de la tierra en su travesía alrededor del sol (traslación). Su etimología proviene del latín (aequinoctĭum), aequus - igual y nox - noche, y significa "igual noche". Este evento ocurre dos veces en el año, una vez en cambio de invierno a primavera (20 o 21 de marzo) y otra vez en el cambio de verano a otoño (22 o 23 de septiembre).

Cuando empieza el invierno, la duración del día comienza a menguar hasta alcanzar un punto máximo, que es el día en que la noche dura más que el día, y ocurre el 22 o 23 de diciembre. A este evento se le llama solsticio de invierno. Por otra parte, cuando inicia la primavera, la duración de la noche comienza a disminuír de la misma forma (aumentando la duración del día), hasta encontrar su clímax el 20 o 21 de junio, evento que se conoce como solsticio de verano.

El hombre siempre ha tendido a observar los eventos naturales, ya sea para encontrarse en el tiempo, para entender el funcionamiento de la vida, para dar significado a sucesos religiosos o meramente por curiosidad. Cualesquieran que sean las razones, no es de extrañar que en las distintas civilizaciones a lo largo de la historia, se realicen festejos en los días que comprenden estos eventos. Algunos ejemplos de culturas que realizaron festejos en estos días vienen a continuación:

• En el solsticio de diciembre (invierno en el hemisferio norte), se celebraba el regreso del sol, en especial en las culturas romana y celta: a partir de esta fecha, los días empezaban a alargarse, y esto se asociaba a un triunfo del sol sobre las tinieblas, que se celebraba encendiendo fuegos. Posteriormente, la Iglesia Católica decidió situar en una fecha cercana, el 25 de diciembre, la Natividad de Jesucristo, dándole el mismo carácter simbólico de renacer de la esperanza y la luz en el mundo y tratando así de solapar al mismo tiempo la festividad pagana previa.

• En sudamérica, los pueblos originarios festejan el comienzo de su nuevo año, por ejemplo los pueblos andinos celebran el Inti Raymi.

• En el solsticio de junio (verano en el hemisferio norte), se pueden citar las famosas hogueras de la Festividad de San Juan, que tienen lugar en España y otros países europeos, para celebrar el solsticio de verano. Éstas provienen de festividades anteriores a la natividad del cristianismo, aunque actualmente se celebren con ese nombre.

Por cierto, ayer, jueves 23 de septiembre se celebró el equinoccio de otoño. A partir de ayer, la duración del día será cada vez menor, hasta llegar al 23 de diciembre. ¡Felíz equinoccio!